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Los Viajes De Los Exploradores (Medioevo)
Exploración geográfica es la actividad de viajar hacia
nuevos territorios o espacios desconocidos, con el propósito esencial de
descubrir su configuración geográfica; aunque además del aumento del
conocimiento haya siempre haya algún interés en realizarla por distintos
motivos, desde los estratégicos y militares hasta los económicos (vías de
comunicación, rutas de comercio y mercados, recursos naturales -cazaderos,
caladeros, tierras fértiles para la agricultura, materias primas de todo tipo,
como especias, minerales de uso energético, industrial o suntuario-),
ideológicos o religiosos (misioneros), incluyendo actividades de ocio en que la
exploración produce más bien un descubrimiento para el que la realiza, que
puede no serlo en realidad (la aventura, el deporte, el turismo).
Historia
La
exploración geográfica ha existido desde el origen de la humanidad (migraciones
humanas prehistóricas). Las primeras exploraciones humanas se dieron en la
búsqueda de nuevos territorios por distintas especies de homínidos que
partieron de África y llegaron a todos los continentes del Viejo Mundo.
Únicamente la especie humana actual llegó a Australia, América y las islas del
Pacífico (tras una serie de migraciones marítimas que todavía son objeto de
investigación antropológica).
Las
exploraciones geográficas históricas de las edades Antigua y Media estaban
limitadas por razones tecnológicas, socioeconómicas o incluso políticas e
ideológicas; y en todo caso siempre parten de un presupuesto: lo que es un
"descubrimiento" para el "descubridor" (el explorador que
llega a un lugar desconocido para su civilización) no lo es para la comunidad
humana "descubierta", que presencia la llegada de un visitante de un
lugar desconocido para ellos. Aunque en algunos casos los intercambios pudieron
ser equilibrados, el choque cultural suele ser destructivo para el colectivo de
menor desarrollo, y siempre "es el vencedor quien escribe la
historia". Aunque de algunas exploraciones quedaron testimonios más o
menos mitificados (las epopeyas homéricas, los periplos púnicos -Periplo de
Hannón- y griegos -Periplo massaliota, Ora maritima-, las sagas que testimoniaron
la expansión vikinga por el Atlántico norte -Islandia, Groenlandia y
probablemente hasta "Vinland", ya en América-, el Viaje a Occidente
que demuestra los contactos de monjes budistas entre India y China, los relatos
de múltiples procedencias que sustentan la leyenda árabe de Simbad el marino,
el Il Milione que relata los viajes del veneciano Marco Polo a Extremo Oriente
o los registros chinos de las expediciones de Zheng He por el Índico hasta la
costa oriental de África),Nota 1 la mayor parte quedaron como empresas
secretas u olvidadas (la milenaria navegación polinesia que pobló las islas del
Pacífico hasta Nueva Zelanda, Hawái y Pascua, o la navegación atlántica
precolombina de los balleneros vascos -hasta Terranova-).
El
punto culminante de la exploración geográfica se alcanzó en la Era de los
descubrimientos durante los siglos XV y XVI, cuando navegantes al servicio de
Portugal y España cruzaron por primera vez los océanos Atlántico, Índico y
Pacífico. Esas epopeyas surgieron a partir de las condiciones históricas que
estimularon el deseo de descubrir nuevas rutas comerciales a Asia en los dos
reinos cristianos de la fachada atlántica de la península ibérica (Portugal y
Castilla, en trance de completar la Reconquista y constituidos en modernas
monarquías autoritarias capaces de mantener instituciones como la escuela de
Sagres de Enrique el Navegante, 1443-1460, o la Casa de Contratación de
Sevilla, 1503), al tiempo que fueron posibilitadas por avances tecnológicos del
momento (como la brújula, los conocimientos derivados de la observación
astronómica, nuevos diseños navales que dieron lugar a la nao, la carabela, y
el galeón, y las armas de fuego).2 Se organizaron grandes viajes
transoceánicos que resultaron en: el descubrimiento de las Azores (1427-1452),
el del archipiélago de Cabo Verde por Dinis Dias (1444), el del extremo
meridional de África por Bartolomé Díaz (1487) y la llegada a la India por
Vasco de Gama (1498), la búsqueda de una ruta occidental a la India por
Cristóbal Colón que dio lugar al descubrimiento de América (1492), la
expedición de Pedro Álvares Cabral que, por un extraño desvío, dio lugar al
descubrimiento de Brasil (1500), el descubrimiento del extremo meridional de
América y la primera vuelta al mundo (comenzada por Fernando de Magallanes y
completada por Juan Sebastián Elcano, 1519-1522), así como las múltiples
exploraciones del Pacífico por navegantes españoles durante el siglo XVI (desde
su descubrimiento por Núñez de Balboa en 1513). El conocimiento del territorio
se ampliaba lentamente mediante las exploraciones terrestres y fluviales por el
interior del continente americano (Álvar Núñez Cabeza de Vaca, Francisco de
Orellana, Pedro de Valdivia). Todo ello dio lugar a los asentamientos
coloniales españoles y portugueses en América, los españoles y portuguesa en
Asia, y la creación de rutas transoceánicas como la Flota de Indias (española,
por el Atlántico), la Carrera de la India (portuguesa, por el Índico) y el
Galeón de Manila (española, por el Pacífico).
Más
tarde, la expansión europea continuó a través de otras potencias marítimas que
organizaron expediciones oceánicas (Giovanni Caboto, Jacques Cartier, Francis
Drake) y fundaron compañías comerciales y asentamientos coloniales holandeses,
franceses e ingleses; mientras que los rusos realizaban expediciones terrestres
y fluviales por Siberia hasta descubrir el estrecho de Bering (Vitus Bering,
1728, aunque probablemente fue ya cruzado en 1648 por Semión Dezhniov), aunque
el conocimiento de un territorio tan extenso continuó siendo precario hasta el
siglo XX (Vladímir Arséniev, Dersú Uzalá, 1902-1907). El holandés Abel Janszoon
Tasman descubrió Tasmania en 1642 así como Nueva Zelanda (aunque es posible que
este archipiélago fuera descubierto anteriormente por el marino español Juan
Fernández en 1576). En el siglo XVIII, el francés Louis Antoine de Bougainville
exploró la Polinesia circunnavegando el mundo (1766-1769), como también
realizaron las expediciones británicas de James Cook, la francesa de
Jean-François de La Pérouse (1785-1788) y la española de Alejandro Malaspina
(1789-1794). Rusos y españoles compitieron por explorar y controlar la costa
norteamericana del Pacífico entre California y Alaska; mientras que los
nacientes Estados Unidos exploraron el interior del continente norteamericano
(Alexander Mackenzie, 1793, Lewis y Clark, 1803-1806). Aun sin descubrir
estrictamente nuevos territorios, los viajes de Alexander Humboldt por América
le hicieron merecedor de ser llamado "el descubridor científico del Nuevo
Mundo"; y no menor importancia tuvo la segunda expedición del Beagle en la
que estuvo Charles Darwin (1831-1836), las misiones geodésicas de La Condamine,
Maupertuis, Celsius, Jorge Juan y Antonio de Ulloa (1733-1744) o la expedición
de la vacuna (1803-1814).
Fue
muy estrecha la relación de estos descubrimientos y exploraciones geográficas
con los movimientos culturales e intelectuales contemporáneos (Renacimiento,
Humanismo, Revolución científica, Ilustración),3 y con las transformaciones
socioeconómicas que se estaban desarrollando simultáneamente (transición del
feudalismo al capitalismo).4 En la época del imperialismo (siglo XIX), la
formación de sociedades geográficas como apoyo intelectual de la tarea
colonizadora fue muy importante, especialmente para los casos británico,
francés, belga o estadounidense; ya con las nuevas condiciones socioeconómicas
impuestas por la Revolución industrial (exploración del interior de África
-David Livingstone-).
Ejemplos
de exploración geográfica en el siglo XX son las expediciones polares (árticas
-llegada al Polo Norte, Robert Peary, 1909- y antárticas -llegada al Polo Sur,
Robert Falcon Scott y Roald Amundsen, 1912-), el ascenso a las más altas
montañas (Edmund Hillary y Tenzing Norgay -Everest, 1953-), la exploración
submarina (Jacques Cousteau -pionero del submarinismo-, Jacques Piccard
-descenso a la fosa de las Marianas, 1960-) y la exploración aeroespacial
(Auguste Piccard -ascensión a la estratosfera, 1931-, Yuri Gagarin -espacio
exterior, 1961-).
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Taller sobre Los viajes de los exploradores (Medioevo)
1 - teniendo en cuenta el texto anterior cuales considera que fueron los principales motivos para que se realizaran las exploraciones.
2 - Principales dificultades en las exploración de la edad media.
3 - Beneficios de las exploraciones.
4 - Que se debe tener en cuenta para realizar una exploración.
5 - Si fueras un marinero como realizarías una exploración.
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